Observation des baleines et des dauphins à Tenerife

Imaginez-vous debout sur la plage de Playa de las Américas, regardant l’horizon vers La Gomera, sans soupçonner que des milliers de baleines et de dauphins vaquent à leurs occupations à seulement cinq kilomètres des côtes. Le canal entre les deux îles atteint des profondeurs de plus de 2 000 mètres. Les courants froids et riches en nutriments heurtent cette falaise sous-marine abrupte, attirant des bancs de calmars et de poissons en nombre suffisant pour nourrir d’importantes colonies résidentes. Si vous réservez une excursion observation baleines Tenerife un mardi ordinaire, vos chances d’apercevoir des globicéphales noirs ou des dauphins souffleurs de l’Atlantique frôlent les 99 %.

J’ai pris ces bateaux au moins huit fois au fil des années. Parfois, la mer est aussi lisse que de l’huile d’olive et vous voyez des nageoires dorsales fendre le reflet du mont Teide. D’autres fois, les alizés soulèvent des vagues blanches et écumeuses qui projettent de l’eau sur l’étrave tandis qu’un groupe de vingt dauphins file à côté de votre embarcation. Cela ne lasse jamais. Cependant, pour profiter pleinement de cette expérience en mer, il faut un minimum de préparation, car les quais du port sont bordés de dizaines de guichets concurrents, et tous les tours ne respectent pas les mêmes règles de protection des animaux.

Les groupes résidents : pourquoi l’observation des baleines à Tenerife est-elle exceptionnelle ?

Dans la plupart des endroits du monde, il faut traquer les migrations saisonnières. On croise les doigts, on voyage pendant une fenêtre de trois semaines et on prie pour que le groupe n’ait pas nagé au large la veille. La côte sud-ouest de Tenerife est différente. La bande marine s’étendant entre Punta de Teno et le phare de Rasca est une Zone Spéciale de Conservation, abritant environ 300 globicéphales noirs résidents ainsi que plusieurs centaines de dauphins souffleurs qui y vivent 365 jours par an.

Les globicéphales noirs sont en réalité de grands dauphins océaniques, mais leur comportement rappelle celui des baleines. Ils mesurent jusqu’à six mètres de long, pèsent jusqu’à trois tonnes et passent leurs journées à se reposer près de la surface entre deux plongées profondes. Vous flottiez souvent à proximité d’un groupe familial immobile côte à côte, un comportement appelé « bûchage ». Ils expirent avec un souffle rythmé et puissant qui porte à travers l’eau ouverte bien avant que vous n’aperceviez la courbe noire et luisante de leur dos.

Les dauphins tachetés de l’Atlantique apparaissent au printemps et en été. Plus petits, ils sont d’une énergie frénétique et électrique. Lorsqu’un groupe de femelles avec leurs petits pénètre dans le canal, vous assistez à des sauts spectaculaires hors de l’eau. Vous pourriez aussi croiser des dauphins à bec rugueux, des dauphins rayés ou même, plus rarement, un cachalot mâle en transit dans la faille sous-marine. L’observation des baleines et des dauphins à Tenerife ne consiste pas à entrevoir fugacement une nageoire caudale au loin : c’est l’expérience de flotter dans une baie calme tandis que les animaux socialisent à quelques mètres de votre embarcation.

Peut-on nager avec les dauphins à Tenerife ? La réglementation expliquée

Chaque semaine, des personnes recherchent des excursions « nager avec les dauphins Tenerife ». La réponse courte et honnête est simple : non, vous ne pouvez pas, et quiconque vous promet de pouvoir plonger dans l’eau avec eux vous propose une sortie illégale. L’Espagne a instauré il y a des années des lois strictes de protection marine interdisant de nager avec les dauphins dans les eaux de Tenerife, de toucher les cétacés sauvages, de les nourrir ou de poursuivre les groupes. La zone Teno-Rasca est même soumise à des restrictions encore plus strictes, appliquées par les garde-côtes locaux.

Ces règles existent pour de bonnes raisons. Les globicéphales noirs et les dauphins ont besoin de périodes de repos en journée pour économiser leur énergie en prévision de la chasse aux calmars à 800 mètres de profondeur la nuit. Lorsque des nageurs entrent dans l’eau, les mères avec leurs petits deviennent stressées, défensives et brûlent des calories précieuses pour éviter tout contact humain. Un mâle adulte de globicéphale pèse plusieurs tonnes. Nager à proximité d’eux en pleine mer n’est pas sans danger pour vous, et cela perturbe des animaux déjà soumis à un trafic maritime intense avec les ferries de passagers.

Ce que font les bateaux légaux, c’est combiner l’observation de la faune avec une escale d’ancrage dans une crique isolée le long de la côte. Après une heure ou deux d’observation des animaux depuis le pont, le bateau se dirige vers un endroit comme la baie de Diego Hernández ou les eaux protégées près d’El Puertito. Là, le capitaine coupe les moteurs, descend une échelle de nage et permet à chacun de sauter dans l’eau turquoise cristalline avec un tuba. Vous y verrez des tortues vertes, des poissons trompettes et des oursins nichés dans la roche volcanique, mais sans harceler les groupes sauvages.

Choisir votre excursion baleines et dauphins à Tenerife : des catamarans aux semi-rigides

En vous rendant au port de Puerto Colón à Costa Adeje, vous serez submergé en moins de trente secondes. Les vendeurs de billets se tiennent le long des rampes du port, brandissant des cartes plastifiées de baleines à bosse en train de sauter, criant des prix et promettant des boissons gratuites. Il est judicieux de savoir ce que vous voulez avant de franchir la porte. Si vous logez dans le sud, la plupart des excursions en bateau à Costa Adeje partent directement de Puerto Colón, bien que vous trouviez aussi des embarcations quittant les ports de Los Cristianos et Puerto Santiago.

Les bateaux se répartissent en trois grandes catégories : les grands catamarans à deux ponts, les voiliers de taille moyenne et les semi-rigides (RIB). Les grands catamarans accueillent entre 50 et 100 personnes. Très stables, ils disposent de sièges à l’étage inférieur à l’ombre, de toilettes fonctionnelles et de filets suspendus au-dessus de l’eau où vous pouvez vous allonger. Parfaits pour les familles avec de jeunes enfants ou ceux qui ont le mal de mer rien qu’à regarder une baignoire. L’inconvénient est évident : vous partagez la rambarde avec 80 autres personnes tenant leur smartphone.

Les petits voiliers et catamarans de taille moyenne transportent au maximum 10 à 12 passagers. L’ambiance est calme, personnelle et détendue. Le capitaine coupe généralement le moteur diesel dès que les voiles sont hissées, ce qui vous permet de dériver près des globicéphales sans le bruit mécanique au-dessus de votre tête. Les RIB – les bateaux semi-rigides à coque rigide – offrent une balade rapide et mouvementée au ras de l’eau. Ils couvrent rapidement la distance, mais votre dos ressentira chaque vague, et il n’y a aucune ombre sous le soleil de midi.

Plus au nord, près des falaises imposantes, les excursions en bateau au départ de Los Gigantes vous offrent un cadre totalement différent. Au lieu de voir les hôtels de la station balnéaire, vous vous trouvez sous des parois volcaniques verticales plongeant à 600 mètres de profondeur. Voir un groupe de dauphins briser la surface face à ces falaises de basalte noir est l’un des plus beaux spectacles des îles Canaries.

À quoi ressemble une excursion baleines et dauphins à Tenerife ?

La plupart des tours durent deux, trois ou quatre heures. L’option de deux heures se concentre uniquement sur la recherche d’animaux avant de faire demi-tour. Elle convient bien si vous avez de jeunes enfants impatients ou un estomac fragile. Mais le tour de trois heures est le meilleur compromis. Il donne au capitaine le temps de naviguer quatre milles marins dans le canal, de passer quarante-cinq minutes à traquer les groupes sans précipitation, puis de laisser une heure pour s’ancrer dans une baie tranquille pour déjeuner et se baigner.

Le bateau quitte le port en passant devant des brise-lames où des pêcheurs lancent leurs lignes pour attraper des dorades. Le capitaine consulte la radio ; les capitaines partagent les coordonnées lorsque les groupes remontent à la surface, bien que les meilleurs guides repèrent les oiseaux en premier. Les puffins et les goélands leucophées se rassemblent au-dessus des bancs de poissons, créant une sorte de balise aérienne bruyante signalant que des prédateurs se nourrissent en dessous. En moins de vingt minutes, le moteur passe au ralenti. Le bruit de l’eau contre la coque prend le relais.

Les dauphins à Tenerife nagent souvent jusqu’à la proue. Ils utilisent l’onde de pression créée par la coque pour glisser sans effort dans l’eau, se retournant sur le côté pour établir un contact visuel direct avec les personnes penchées au-dessus de la rambarde. Vous pouvez entendre leurs évents s’ouvrir et se refermer avec un sifflement sec. Si le bateau est équipé d’un hydrophone, l’équipage immerge le micro et le relie aux enceintes du pont. Les clics, sifflements et sifflements aigus du groupe résonnant dans l’eau vous donneront des frissons.

Une fois l’observation terminée, le capitaine met le cap vers la côte. Lors des sorties de trois heures, ils distribuent des sandwiches, de la bière fraîche et des boissons sans alcool tout en jetant l’ancre dans des eaux peu profondes et turquoise. Vous sautez de la poupe dans une eau fraîche qui lave le sel et la crème solaire. Vous vous séchez pendant le trajet du retour tandis que le soleil de l’après-midi réchauffe le pont, avec le mont Teide se profilant à l’horizon de la côte sud.

Conseils pratiques : réservation, mal de mer et saisons

Les excursions baleines à Tenerife ont lieu tous les jours de l’année, conditions météorologiques permitting. L’hiver apporte les baleines à fanons migrateurs et les rares baleines à bosse, tandis que l’été offre des mers calmes et de grands groupes de dauphins tachetés. Il n’y a vraiment pas de mauvais mois. La variable réelle est la houle atlantique, qui peut surprendre les gens les jours où la mer semble calme depuis votre balcon d’hôtel.

• Remède contre le mal de mer : prenez votre comprimé 45 minutes avant de monter à bord. En prendre une fois que vous vous sentez déjà nauséeux ne sert à rien, car votre estomac a déjà cessé d’absorber le médicament.
• Chaussures : portez des chaussures plates avec des semelles en caoutchouc blanc ou non marquantes. La plupart des voiliers vous demanderont d’enlever vos chaussures et de les ranger dans des casiers sur le pont.
• Protection solaire : la brise marine donne l’impression que la peau est fraîche, mais la réflexion des UV sur l’eau peut brûler votre visage en une heure. Emportez une crème solaire à l’oxyde de zinc, des lunettes de soleil avec une sangle et un chapeau bien fixé.
• Choix du créneau : réservez si possible en milieu de semaine. Les samedis et dimanches, de nombreux locaux prennent la mer avec leurs bateaux privés, ce qui rend le port plus fréquenté et les rencontres en mer plus encombrées.

Je conseille toujours à mes amis de réserver une excursion écologique utilisant un moteur électrique ou à voile si possible. Ces bateaux produisent moins de pollution acoustique sous-marine, ce qui fait une énorme différence pour des animaux qui chassent et communiquent uniquement par écholocation. Vous paierez un peu plus cher votre billet, mais la qualité de l’observation sera incomparable par rapport aux catamarans festifs diffusant de la musique électronique à fond.

Questions fréquentes sur l’observation des baleines à Tenerife

En résumé

Partir en mer pour observer une famille de globicéphales noirs respirant paisiblement à l’ombre du mont Teide est la meilleure activité que vous puissiez faire sur cette île. Oubliez les spectacles d’animaux des parcs à thème, évitez les bateaux festifs diffusant de la musique électronique dans la réserve marine et choisissez un Bateau Bleu certifié avec un naturaliste à bord. Montez sur le quai avec l’esprit ouvert, gardez les yeux rivés sur l’horizon à la recherche de ce premier jet de vapeur, et profitez de l’un des coins les plus sauvages de l’océan Atlantique.

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